Homme de Lindow

L'Homme de Lindow est une momie préservée dans une tourbière naturelle, découverte le 1er août 1984 dans la tourbière de Lindow Moss (Wilmslow), dans le Cheshire, par des exploitants de tourbe. La presse locale surnomma à l'époque le corps « Pete Marsh » (avec un jeu de mots sur peat marsh, « tourbière » en anglais).

1. Historique

L'Homme de Lindow a été découvert le 1er août 1984 par deux hommes qui travaillaient à la déchiqueteuse à l'extraction de tourbe pour leur entreprise, dans le comté de Cheshire. Andy Mould et Stephan Dooley écartaient de la fosse des grosses pierres ou les branches de bois enfouies sous la tourbe, comme susceptibles de détériorer leur machine, quand ils mirent au jour ce qui semblait être un ballon de football crevé. Mais lorsqu'ils dégagèrent l'objet de sa gangue de tourbe, ils reconnurent les traits non équivoques d'un visage humain et contactèrent la police du comté. Au premier examen, quelques cheveux tenaient encore au cuir chevelu et le globe de l'œil gauche était intact ; des parties de l'encéphale étaient encore visibles. Au cours des années suivantes, de nouveaux restes du corps de l'Homme de Lindow purent être retrouvés : les bras détériorés (qui permirent de déterminer sa taille), le torse et le pied droit (fin 1984), puis en 1988 des lambeaux de peau, les jambes, les fesses et la cuisse droite.

1. Description

Le cadavre a été trouvé le visage replié sur le buste dans une tourbière de Lindow Moss. La datation par le carbone 14 de l'Homme de Lindow a permis de situer la date de sa mort entre 2 av. J.-C. et 119 de notre ère. Il avait environ 25 ans, mesurait 1,68 m et pesait entre 60 et 65 kg. Ce qui est remarquable chez cet homme des tourbières est l'acharnement avec lequel il a été mis à mort : son exécution est considérée comme ayant commencé par les trois coups portés à la tête qui ont été relevés sur le crâne, suivis d'une incision à la gorge. Enfin, une cordelette fortement serrée a été trouvée autour de son cou. Il y a toutefois une contradiction apparente dans les modes d'exécution : la strangulation (la cordelette) pourrait évoquer un sacrifice de première classe sans effusion de sang, alors que l'incision à la gorge serait un sacrifice de deuxième classe avec effusion de sang.

1. Dernier repas

L'acidité de la tourbière a conservé le contenu de l'estomac. Le dernier repas consistait en grande partie de céréales cuites (blé, son et orge), ce qui correspond davantage à une offrande sacrificielle qu'à un repas ordinaire. La présence de pollen de gui dans l'estomac de la victime a d'abord paru très suggestif, compte tenu de la place qu'a cette plante dans la tradition druidique : le gui est une plante vénéneuse connue pour provoquer des convulsions, de sorte qu'il est peu probable qu'un homme l'ait ingéré accidentellement. En outre, ce mode d'empoisonnement est bien documenté dans la littérature celtique postérieure à l'occupation romaine. Mais Gordon Hillman (1986) a justement attiré l'attention sur le fait que le pollen trouvé dans les intestins est plus vraisemblablement du pollen qui s'est déposé sur les stigmates des fleurs de céréales, ingéré ensuite avec les graines.

1. Analyse

Le triple mode d'exécution évoque un « meurtre rituel », dans la mesure où les triades sont des attributs de la religion des Celtes. Quant à savoir s'il s'agissait d'un sacrifice humain, d'une exécution ou des deux à la fois, les spécialistes sont partagés : comme les récits de sacrifices humains chez les Celtes sont le fait d'historiens étrangers à cette culture, les détails qu'on y trouve sont potentiellement suspects. L'archéologue Anne Ross, s'appuyant sur le fait que cet homme n'exécutait pas de tâches manuelles, estime que l'Homme de Lindow était un druide. S'il s'agit d'un sacrifice, l'Homme de Lindow ne pourrait pas être un druide, puisque celui-ci est un membre de la classe sacerdotale et qu'il est justement chargé de procéder aux sacrifices. Il existe toutefois dans la mythologie celtique irlandaise des cas de mises à mort de druides despotiques. D'une manière générale, les sacrifices humains étaient relativement rares chez les Celtes. Les animaux et les objets étaient plus couramment utilisés. Anne Ross suggère qu'il s'est prêté à un sacrifice, peut-être au moment de Beltaine, après un repas de pain de graines symboliquement brûlées. L'écrivain John Grigsby, lui, croit voir dans la mort de l'Homme de Lindow une expérience mimétique de renaissance et de mort, apparentée aux rites de Nerthus et d'Attis, théorie soutenue par le fait que l'analyse chimique de la peau semble montrer que l'Homme de Lindow avait peint son corps d'un pigment vert végétal.

1. Conservation

Le corps de l'Homme de Lindow, qui a été lyophilisé pour sa conservation, est exposé au British Museum (galerie 50). La pièce où il est conservé est la mieux thermostatée du musée, car sa fragilité est telle que même au cours des travaux, il a été jugé plus sage de le laisser en place dans un sarcophage plutôt que de risquer de le déplacer.

1. Où une momie en cache une autre

La découverte de restes humains dans les marais de Lindow Moss avait un précédent : en 1983, les mêmes exploitants avaient déjà trouvé, non loin de là, un crâne en partie décomposé. À la suite du rapport médico-légal préliminaire, la police a conclu que le crâne était celui d'une femme européenne, appelée « Femme de Lindow », âgée entre 30 et 50 ans. À l'annonce de ces résultats, un homme avoua de lui-même le meurtre de son épouse, quelque 20 ans plus tôt : Peter Reyn-Bardt reconnut qu'après avoir violé sa femme, il l'avait tuée et démembrée, jetant ses restes dans le marécage de Lindow Moss. Ce n'était toutefois pas l'ultime rebondissement de cette affaire, puisque, lorsque le laboratoire d'archéologie de l'université d'Oxford procéda à la datation par le carbone 14 du crâne, on découvrit qu'il s'agissait en fait de celui d'un homme mort il y a 2 000 ans. Pour autant, la police britannique s'appuya sur la force des aveux pour inculper Reyn-Bardt de meurtre.

1. Notes et références


1. Bibliographie

(en) Stead, Bourke et Brothwell, Lindow Man : the body in the bog, Ithaca, Cornell University Press, 1986, 208 p.

(en) Anne Ross et Don Robins, The Life and Death of a Druid Prince, New York, Summit Books, 1989, 174 p. (ISBN 0-671-74122-5)

(en) John Grigsby, Warriors of the Wasteland, Watkins Publishing, 2003 (réimpr. 2005), 242 p., paperback (ISBN 1-84293-058-3)

(en) John M. Coles (dir.), Wet site archaeology, Gainesville, Floride, CRC Press, 1988 (lire en ligne), « An assembly of death : bog bodies of northern and western Europe », p. 219-235

1. Voir aussi


1. = Articles connexes =

Homme des tourbières Fille d'Yde Femme d'Haraldskær Homme de Tollund

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Lindow Moss

Lindow Moss, also known as Saltersley Common, is a raised mire peat bog on the edge of Wilmslow in Cheshire, England. It has been used as common land since the medieval period and is best known for the discovery of the preserved bog body of Lindow Man in 1984 as well as Lindow Woman the year before. The peat bog was formed in a collection of hollows left by melting ice at the end of the last ice age. It is believed to have been a site of religious significance to the ancient Celts. The first written record of Lindow Moss was in 1421 when the lord of Mobberley and Wilmslow allowed people to dig peat from the mossland for use as fuel. It originally covered over 600 hectares (1,500 acres), but has since shrunk to a tenth of its original size. The bog can be a dangerous place; an 18th-century writer recorded people drowning there. For centuries, peat from the bog was used as fuel, though extraction has now ceased. The site is known for its flora and fauna such as hare's-tail cottongrass, common cottongrass and green hairstreak butterfly. It also has been a habitat for water voles although their continued existence is threatened by sinking water levels. The Saltersley Common Preservation Society promotes the preservation of the moss. In November 2011, they teamed up with a local amateur filmmaker to produce a short video detailing the history of the bog and some of the threats it faces.

Historic Site Landmark

207 m

Lindow Woman

Lindow Woman and Lindow I are the names given to the partial remains of a female bog body, discovered in a peat bog at Lindow Moss, near Wilmslow in Cheshire, England, on 13 May 1983 by commercial peat-cutters. The remains were largely a skull fragment, which was missing its jaw, but with soft tissue and hair attached. The remains were subsequently dated to the Roman period. The remains became more technically known as Lindow I after the discovery of other remains in the same bog, which were identified as Lindow Man or Lindow II in 1984 and Lindow III in 1987. Before the skull of Lindow Woman was dated, it was assumed to be the skull of a local woman who had gone missing in 1961, Malika de Fernandez. Her husband, Peter Reyn-Bardt, had been under suspicion of murdering her, but no body had been found. He confessed to the crime as a result of the skull's discovery and was convicted as a result of his confession.

Historic Site Landmark

Saltersley Hall

Saltersley Hall is a country house about 2 miles (3.2 km) west of Wilmslow, Cheshire, England, in the civil parish of Mobberley. The authors of the Buildings of England series describe it as a "lonely but high-status ... house on a sand island in the middle of Lindow Moss". The house was built in the 17th century, with additions in the 19th and 20th centuries. It is constructed in sandstone and whitewashed brick with a slate roof. Its medieval H-shape has been rationalised to form a flat front with three gables. The windows are mullioned. The house is recorded in the National Heritage List for England as a designated Grade II listed building.

Historic Site Landmark

Golden Triangle (Cheshire)

The Golden Triangle (sometimes called the Footballer Belt) is an area of affluent small towns and villages in Cheshire, England. The exact three points of the triangle are the subject of local debate but are generally considered to be Alderley Edge, Prestbury, and Wilmslow. The area, about 5 miles across, is noted for expensive houses in a pleasant countryside setting that is popular with wealthy Premier League footballers, entertainment industry figures, and businesspeople. Five of the ten most expensive roads in North West England have been identified as being in this area. Withinlee Road in Prestbury is also said to be the most expensive street in Northern England, with prices averaging around £1.2 million as of 2009. The triangle is part of the parliamentary constituencies of Macclesfield and Tatton. The area and its rich businessmen were fictionalised in the eight-part drama series Goldplated. Much of the action in Howard Jacobson's novel Shylock is My Name (2016) also takes place within the Golden Triangle. It is also the main basis for the reality television programme The Real Housewives of Cheshire.

Neighbourhood

Lindow Common

Lindow Common is a Site of Special Scientific Interest (SSSI) on the western edge of the town of Wilmslow, Cheshire, in the northwest of England. It is also designated a Local Nature Reserve. The Common was an area of heathland where, in centuries past, villagers could graze their cattle, but over the last century or so, birch trees have overrun many areas, so that much of the Common is covered by trees. In the middle of Lindow Common lies the Black Lake. The Welsh for Black Lake is llyn ddu, the derivation of Lindow. The name Lindow is also used for one of the historic parishes of Wilmslow, and of the adjacent Lindow Moss, much of which is covered in an ancient peat bog. It was at Lindow Moss that a bog body, Lindow Man, was discovered in 1984. Lindow Man is now on display at the British Museum. Lindow Common was managed by Macclesfield Borough Council's Countryside and Ranger Service. The common is now managed by Cheshire East Council. Current work at Lindow Common is aiming to start selective removal of birch trees, in order to promote regrowth of heather (Calluna vulgaris) to return the area to heathland. This is one of only two sites in Cheshire with areas of lowland wet heath. A racecourse once existed around the outskirts of the Common. The racecourse is no longer there, but the road around the perimeter is called Racecourse Road. The Common features (under its Welsh name Llyn-dhu) in Alan Garner's popular children's fantasy novel The Weirdstone of Brisingamen.

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