Cowgate

Cowgate est une rue d'Édimbourg, en Écosse, située à environ 500 mètres au sud-est du château d'Édimbourg, au cœur du site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Cette rue fait partie de la partie basse de la vieille ville d'Édimbourg, qui se trouve en contrebas des rues surélevées de South Bridge et de George IV Bridge (en). Elle rejoint Grassmarket à Cowgatehead à l'ouest et Holyrood Road à l'est.

1. Histoire


1. = Histoire ancienne =

Le quartier de Cowgate s'est développé vers 1330 et a constitué la première extension municipale d'Édimbourg. L'habitat initial sur Cowgate était concentré au sud en raison d'un ruisseau au nord, qui fut comblé vers 1490 et remplacé par des constructions. Des fouilles archéologiques menées en 2006 et 2007 ont mis au jour un fossé de délimitation, datant du XIVe siècle, près de l'église Saint-Patrick, qui pourrait avoir marqué l'étendue complète de Cowgate à cette époque. Le nom de la rue est attesté dès 1428, sous différentes orthographes : Cowgate en 1428 et Via Vaccarum en 1498. Il provient de la pratique médiévale consistant à faire descendre le bétail dans cette rue les jours de marché ; plusieurs autres rues de la vieille ville d'Édimbourg (comme Grassmarket et Lawnmarket) témoignent également de cette origine marchande. Gate est un mot écossais signifiant « chemin » ou « route », apparenté à des mots similaires dans d'autres langues germaniques (à comparer avec gait). Cowgate Port, une porte fortifiée située dans les remparts de la ville, fut érigée en 1516 et se trouvait à l'intersection avec St Mary's Wynd. Décrivant la rue dans l'édition de 1581 de leur atlas des grandes villes Civitates orbis terrarum, Georg Braun et Frans Hogenberg affirment que Cowgate est l'endroit où « ...les familles nobles et les conseillers municipaux ont leurs résidences, ainsi que d'autres maisons princières et palais des plus beaux à voir. » Marie Stuart, reine d'Écosse, séjourne quelque temps en 1566 dans une maison de Cowgate où siégeait la Cour de l'Échiquier. Les registres de l'Échiquier mentionnent qu'elle et ses nobles y trouvèrent du vin, du pain, de la bière, de la viande, du poisson, des épices, de l'étain et des serviettes. Après son abdication, ses ennemis et George Buchanan relatèrent ses visites au comte de Bothwell dans une maison voisine, facilitées par Margaret Beaton (en), Lady Reres. Entre le milieu du XVIIIe siècle et le milieu du XXe siècle, Cowgate était un quartier pauvre et souvent surpeuplé, véritable taudis. Au XIXe siècle, il abritait une grande partie de la communauté immigrée irlandaise de la ville et était surnommé « Little Ireland ».

1. = Histoire moderne =

Le soir du 7 décembre 2002, un incendie s'est déclaré au-dessus de la discothèque Belle Angele, près de Cowgate. Les flammes se sont propagées à travers l'immeuble de huit étages, atteignant d'autres bâtiments de Cowgate et ceux situés au-dessus, sur South Bridge. La configuration complexe des bâtiments, avec ses ruelles étroites et ses entrées donnant sur des rues à différentes hauteurs, a compliqué l'intervention des pompiers, qui ont qualifié l'endroit de véritable « labyrinthe ». Il a fallu plus d'une journée pour maîtriser l'incendie, combattu à son apogée par 19 équipes de pompiers, et plusieurs jours pour qu'il soit complètement éteint. 150 personnes ont dû fuir les flammes, mais il n'y a eu aucun décès. L'École d'informatique de l'Université d'Édimbourg, située sur South Bridge, a été gravement endommagée. Pionnière dans l'étude de l'intelligence artificielle dans les années 1950, elle abritait l'une des bibliothèques d'archives les plus complètes au monde dans ce domaine, détruite par l'incendie. Grâce aux sauvegardes externes, peu de données de recherche en cours ont été perdues. En 2005, la construction d'un nouveau bâtiment, le Forum d'informatique , a débuté et a été inauguré mi-2008. Le Gilded Balloon (en), lieu important du Festival Fringe d'Édimbourg, fut également détruit, ainsi que les bureaux du Gilded Balloon et de l'Underbelly, installés dans un entrepôt classé datant de 1823 et appartenant à Thomas Hamilton. Le Gilded Balloon déménagea par la suite dans des locaux situés à Teviot Row House (en). Le site a été temporairement utilisé comme lieu de festival Fringe lorsqu'il est devenu le C venues' Urban Garden pendant le festival d'Édimbourg de 2007. Les propriétaires et les locataires déplacés, en collaboration avec la ville d'Édimbourg, ont mandaté McGregor CS pour coordonner les intérêts des différents acteurs en vue de la réhabilitation du site. Ce dernier a ensuite fait l'objet d'une large campagne de commercialisation et six promoteurs ont été présélectionnés. Le terrain vacant a finalement été acquis par le promoteur immobilier Whiteburn, qui a obtenu un permis de construire en janvier 2009 pour un nouveau complexe à usage mixte, intégrant le site et les bâtiments adjacents existants. Les travaux ont débuté en 2012 et se sont achevés fin 2013. Le complexe comprend principalement un petit supermarché Sainsbury's, un hôtel Ibis de 259 chambres, des commerces, des restaurants, une discothèque et un centre commercial. En 2016, des manifestants (dont des sans-abri du quartier) ont campé à Cowgate pour empêcher la construction d'un hôtel de luxe par Jansons Property. Ils affirmaient que le projet risquait de nuire au statut d'Édimbourg au patrimoine mondial de l'UNESCO, de déplacer les sans-abri, de supprimer un centre médical destiné à ces derniers et d'obscurcir la lumière naturelle de la Bibliothèque centrale d'Édimbourg. Le député Andy Wightman (en) a apporté son soutien à la campagne. Le permis de construire pour le Virgin Hotels, qui comprend les bâtiments India Buildings sur Victoria Street et une façade sur Cowgate, a été accordé en 2016. Cependant, en 2018, les conseillers municipaux ont demandé aux promoteurs d'utiliser des matériaux clairs afin de mieux réfléchir la lumière vers la Bibliothèque centrale. Le 2 novembre 2024, une tête tranchée a été découverte à Cowgate. Il s'agirait de celle d'un homme de 74 ans percuté par un bus. La police, appelée vers 19 h 25, a bouclé le secteur, bloqué la vue depuis le pont sud et évacué les pubs avoisinants.

1. Bâtiments

Le bâtiment le plus ancien se trouve à l'extrémité ouest, mais il est coincé entre d'autres édifices plus imposants et passe facilement inaperçu. Il se dresse du côté sud de la rue, juste à l'ouest du pont George IV qui enjambe Cowgate. Il s'agit de la chapelle Magdalen, une chapelle-hospice du XVIe siècle construite grâce à un legs de Michael MacQueen en 1537. Les travaux furent achevés en 1544 et elle fonctionna comme hôpital-hospice (dédié à Marie Madeleine) sous la direction de la veuve de MacQueen, Janet Rynd, jusqu'à son décès en 1553, date à laquelle elle fut léguée à la corporation des forgerons (métallurgistes). L'entrée, visible depuis Cowgate, fut reconstruite en 1613. La flèche fut ajoutée en 1620. Le St Cecilia's Hall (en) de Robert Mylne a été construit pour la Société musicale d'Édimbourg en 1763. Elle abrite aujourd'hui un petit espace de concert géorgien et une importante collection d'instruments à clavier anciens appartenant à l'Université d'Édimbourg. L'église catholique romaine Saint-Patrick se dresse à l'extrémité est de Cowgate. Elle date de 1772, mais a été largement remaniée en 1929 suite à la démolition des immeubles situés le long du côté nord de Cowgate, qui masquaient auparavant sa façade. L'ancienne église libre de Cowgatehead se situe à l'extrémité ouest de Cowgate. Construite en 1861 dans le style gothique, elle possède une tour d'entrée octogonale. Désaffectée en 2000, elle a ensuite été intégrée à l'hôtel Virgin. La Bibliothèque nationale d'Écosse et la Bibliothèque centrale d'Édimbourg ont toutes deux leurs étages inférieurs sur Cowgate, l'accès public se faisant par le pont George IV situé au-dessus.

1. Personnalités

Henry Brougham (1778-1868), homme politique et écrivain, y est né. James Connolly (1868-1916), nationaliste irlandais, républicain, marxiste, révolutionnaire et syndicaliste irlandais, y est né.

1. Notes et références

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1. Liens externes

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