La campagne de Keelung (août 1884-mars 1885) est une campagne militaire menée par les forces françaises de l'escadre d'Extrême-Orient et du Corps expéditionnaire du Tonkin au nord de Formose (Taïwan) pendant la guerre franco-chinoise.
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Échec du débarquement d'août 1884
Au matin du 5 août, après le rejet de l'ultimatum français par les Chinois de leur remettre leurs défenses côtières, La Galissonnière , le Villars et le Lutin engagent et mettent hors de service les trois batteries côtières de Keelung. Dans l'après-midi, l'amiral Lespès met à terre un bataillon de l'infanterie de marine pour occuper Keelung et les mines de charbon de Pei-tao, mais l'arrivée de nombreuses troupes chinoises menées par Liu Ming-ch'uan oblige les Français à battre en retraite et à réembarquer le 6 août. Les pertes humaines françaises dans cette opération infructueuse sont de 2 morts et 11 blessées. Les Chinois ont subi des pertes manifestement plus lourdes.
Prise de Keelung
En octobre 1884, l'amiral Courbet dispose d'un corps expéditionnaire de 2 000 hommes : le régiment de marche du lieutenant-colonel Bertaux-Levillain formé de trois bataillons de l'infanterie de marine et de trois batteries d'artillerie. Le 1er octobre, les marsouins prennent le port. Incapables d'avancer au-delà de cette tête de pont, ils doivent faire face à la contre-attaque, à l'intérieur de Keelung, menée par des forces chinoises supérieures en nombre commandées par le commissaire impérial Liu Ming-ch'uan.
Opérations de novembre et décembre
En novembre et décembre 1884, le choléra et la typhoïde affectent le corps expéditionnaire français, alors que des renforts pour l'armée chinoise sont envoyées à Formose via les îles Pescadores, portant ces forces à 35 000 hommes à la fin de la guerre.
Offensives de janvier et mars 1885
Début janvier, le corps expéditionnaire a été considérablement renforcé avec deux bataillons d'infanterie, portant son effectif à environ 4 000 hommes. Quatre des six compagnies du 3e bataillon du 1er régiment de tirailleurs algériens (chef de bataillon Fontebride) sont arrivées dans Keelung le 6 janvier et les quatre compagnies du 4e bataillon du 2e régiment étranger d'infanterie (chef de bataillon Vitalis) débarquent le 20 janvier. On a donné le commandement du corps expéditionnaire renforcé au lieutenant-colonel Jacques Duchesne. À la fin janvier et début mars 1885, les Français remportent deux victoires tactiques impressionnantes contre leurs assiégeants chinois, mais ils ne sont pas assez nombreux pour exploiter ces victoires.
Fin de la campagne
La campagne de Keelung prend fin en avril 1885 ; elle s'achève par un statu quo stratégique et tactique. À l'époque, cette campagne est critiquée par l'amiral Courbet, le commandant de l'escadre d'Extrême-Orient, comme étant stratégiquement inutile et ayant causé une division des forces navales françaises.
Décoration
FORMOSE 1885 est inscrit sur le drapeau des régiments cités lors de cette bataille.
Souvenir
Les morts français du conflit sont enterrés au cimetière militaire français de Keelung. Des cérémonies d'hommage y ont lieu deux fois par an. La campagne serait encore étudiée par le commandement militaire taïwanais pour ses leçons sur la défense de l'île.
Sources et bibliographie
En français
Ernest Picard-Destelan, Annam et Tonkin : Notes de voyage d'un marin, Paris, 1892 Émile Duboc, Trente cinq mois de campagne en Chine, au Tonkin, Paris, 1899 S. Ferrero, Formose, vue par un marin français du XIXe siècle, Paris, 2005 Huard, La guerre du Tonkin, Paris, 1887 Maurice Loir, L'escadre de l'amiral Courbet, Paris, 1886 Maurice Rollet de l'Isle, Au Tonkin et dans les mers de Chine, Paris, 1886, [lire en ligne] Auguste Thomazi, La conquête de l'Indochine, Paris, 1934 R. Vienet, « Devant le champ de bataille de Mawei (Chine) », dans La Géographie, n°1525, juin 2007, p. 31–53 Rémi Monaque, Une histoire de la marine de guerre française, Paris, éditions Perrin, 2016, 526 p. (ISBN 978-2-262-03715-4) En anglais
(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Keelung Campaign » (voir la liste des auteurs). (en) James F. Roche et L. L. Cowen, The French at Foochow, Celestial Empire, 1884, totales49 (lire en ligne) (en) J. Rawlinson, China's Struggle for Naval Development, 1839–1895, Harvard, 1967 (en) R. Wright, The Chinese Steam Navy, 1862–1945, Londres, 2001 Lung Chang [龍章], Yueh-nan yu Chung-fa chan-cheng [越南與中法戰爭, Vietnam and the Sino-French War] (Taipei, 1993)
