Nécropole papale de la basilique Saint-Pierre

Gallery Location Quiz Nearby Places La tombe de saint Pierre Les tombeaux des papes Les grottes du Vatican Papes inhumés dans la basilique Les autres sépultures

La nécropole papale de la basilique Saint-Pierre est une immense crypte contenant non seulement des chapelles dédiées à différents saints, mais aussi des tombes de rois, de reines et de papes à partir du Xe siècle. Elle résulte d’une initiative d’Antonio da Sangallo, architecte en chef de la basilique Saint-Pierre, qui décide entre 1538 et 1546 de surélever de 3,2 mètres le pavement de la nef de la basilique pour en augmenter la luminosité.

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Nearby Places

Tomb of the Julii

The popularly named "Tomb of the Julii" survives in the Vatican Necropolis beneath St. Peter's Basilica. The serendipitous discovery near the crypt has a vaulted ceiling bearing a mosaic depicting a solar deity with an aureole riding in his chariot, within a framing of rinceaux of vine leaves. The surrounding Christian iconography, such as other mosaics in this tomb depicting Jonah and the whale, the good shepherd carrying a lamb, and fishermen have led to an interpretation of the deity as Christ, known in this form as "Christus-Sol" or "Christ-Apollo". Due to these symbols, the tomb is interpreted as an early Christian vault. Allen Brent has described it as a "synthesis between Christ and Apollo", in the context of Emperor Aurelian's promotion of Sol Invictus as the chief god of the Roman Empire. According to Brent, Sol Invictus - "with whom Apollo also could be identified" - represented the "shared deity of all individual gods", and the Christian creators of the Tomb of the Julii wished to "express the metaphysical order in the cosmos in terms of a Christian syncretism". This tomb was first discovered in 1574 when workmen accidentally broke through the ceiling while conducting some floor alterations in the basilica. The inside was briefly explored and documented before the opening was sealed over once more.

Historic Site Landmark

Tomb of Pope Alexander VII

The Tomb of Pope Alexander VII is a sculptural monument designed and partially executed by the Italian artist Gian Lorenzo Bernini. It is located in the south transept of St. Peter's Basilica in the Vatican City. The piece was commissioned by Pope Alexander VII himself. However, construction of the monument did not start until 1671 and was completed in 1678, eleven years after the Pope's death. At the age of 81, this would be Bernini's last major sculptural commission before his death in 1680.

Landmark Monument

Chair of Saint Peter

The Chair of Saint Peter, also known as the Throne of Saint Peter, is a relic conserved in St. Peter's Basilica in Vatican City, the sovereign enclave of the Pope inside Rome, Italy. The relic is a wooden throne that tradition claims belonged to the Apostle Saint Peter, the leader of the Early Christians in Rome and first Pope, and which he used as Bishop of Rome. The relic is enclosed in a sculpted gilt bronze casing designed by Gian Lorenzo Bernini and constructed between 1647 and 1653. In 2012, Pope Benedict XVI described the chair as "a symbol of the special mission of Peter and his Successors to tend Christ's flock, keeping it united in faith and in charity." The wooden throne was a gift from Emperor of the Romans Charles the Bald to Pope John VIII in 875. It has been studied many times over the years, most recently between 1968 and 1974. The study concluded that it was not a double, but a single chair, with a covering, and that the oldest parts are from the 6th century. The Chair of Saint Peter is the second altar within the church, with the first one being the one under St. Peter's Baldachin. It stands to remind visitors of the Catholic Church's authority. In January 2024, the Vatican Museums, Fabbrica di San Pietro, the Commission for the Protection of Monuments and other Vatican institutions announced a restoration campaign of the baldachin over the high altar and adjacent Altar of the Chair that was expected to cost approximately €700,000 and was funded by a gift from the Knights of Columbus. This was the first major work done in these areas since 1758. On 27 October 2024, the newly restored chair was shown in public for the first time since 1867, on a decision by Pope Francis. After the concluding Mass of the Synod on Synodality, it was centered in front of the baldachin. By 28 October, the chair was in front of the right front pillar. The chair was due to be on display until 8 December 2024 but was returned to the reliquary on 26 November 2024.

Church Historic Site

St. Peter's Baldachin

St. Peter's Baldachin is a large Baroque sculpted bronze canopy, technically called a ciborium or baldachin, over the high altar of St. Peter's Basilica in Vatican City, the city-state and papal enclave surrounded by Rome, Italy. The baldachin is at the center of the crossing, and directly under the dome of the basilica. Designed by the Italian artist Gian Lorenzo Bernini, it was intended to mark, in a monumental way, the place of Saint Peter's tomb underneath. Under its canopy is the high altar of the basilica. Commissioned by Pope Urban VIII, the work began in 1623 and ended in 1634. The baldachin acts as a visual focus within the basilica; it is itself a very large structure and forms a visual mediation between the enormous scale of the building and the human scale of the people officiating at the religious ceremonies at the papal altar beneath its canopy.

Art Landmark

St. Peter's Basilica

The Papal Basilica of Saint Peter in the Vatican, or simply St. Peter's Basilica, is a church of the Italian High Renaissance located in Vatican City, an independent microstate enclaved within the city of Rome, Italy. It was initially planned in the 15th century by Pope Nicholas V and then Pope Julius II to replace the ageing Old St. Peter's Basilica, which was built in the fourth century by Roman emperor Constantine the Great. Construction of the present basilica began on 18 April 1506 and was completed on 18 November 1626. Designed principally by Donato Bramante, Michelangelo, and Carlo Maderno, with piazza and fittings by Gian Lorenzo Bernini, Saint Peter's is one of the most renowned works of Italian Renaissance architecture and is the largest church in the world by interior measure. While it is neither the mother church of the Catholic Church nor the cathedral of the Diocese of Rome, Saint Peter's is regarded as one of the holiest Catholic shrines. It has been described as "holding a unique position in the Christian world", and as "the greatest of all churches of Christendom". Catholic tradition holds that the basilica is the burial site of Saint Peter, chief among Jesus's apostles and also the first Bishop of Rome. Saint Peter's tomb is directly below the high altar of the basilica, also known as the Altar of the Confession. For this reason, many popes, cardinals and bishops have been interred at St. Peter's since the Early Christian period. St. Peter's is famous as a place of pilgrimage and for its liturgical functions. The pope presides at a number of liturgies throughout the year both within the basilica or the adjoining St. Peter's Square; these liturgies draw audiences numbering from 15,000 to over 80,000 people. St. Peter's has many historical associations, with the early Christian Church, the Papacy, the Protestant Reformation and Catholic Counter-Reformation and numerous artists, especially Michelangelo. As a work of architecture, it is regarded as the greatest building of its age. St. Peter's is ranked second, after the Archbasilica of Saint John Lateran, among the four churches in the world that hold the rank of major papal basilica, all four of which are in Rome, and is also one of the Seven Pilgrim Churches of Rome. Contrary to popular misconception, it is not a cathedral because it is not the seat of a bishop.

Church Historic Site

More nearby places... Discovery

Ce nouveau pavement est alors soutenu par une série de voûtes qui forment des pièces accessibles, les grottes vaticanes, nom que l'on donne aux salles souterraines se trouvant sous la basilique et qui reprennent son plan. Sur 264 papes, seulement 149 ont été inhumés dans la basilique Saint-Pierre de Rome pour des raisons diverses (après leur béatification, après la construction d'un magnifique monument funéraire), mais aussi dans diverses églises de Rome. Cependant, la grande majorité d'entre eux est ou a été inhumée dans les grottes vaticanes. Celles-ci ne doivent pas être confondues avec la nécropole du Vatican, qui correspond aux fouilles du cimetière contenant des tombes de la fin du Ier siècle av. J.-C. au IVe siècle. Cette dernière est d'ailleurs située sous la nécropole papale. La crypte, ou grotte des papes, se visite partiellement.

La tombe de saint Pierre

D'après la tradition catholique romaine, saint Pierre est un des apôtres du Christ et est considéré comme le premier évêque de Rome. Pour les catholiques, cela fonde la primauté épiscopale de l'évêque de Rome sur tous les autres évêques du monde, ce qui en fait le premier pape de l'histoire, dont le dernier héritier en date est le pape Léon XIV. Les catholiques considèrent que saint Pierre a été le premier pape dès la mort du Christ en 33 jusqu'à sa mort en martyr en 67 (les dates sont les dates officielles de l'Église catholique). La tradition localise la tombe de Pierre sur l'emplacement de la nécropole du Vatican située au nord du Circus Vaticanus, dont elle était séparée par une route secondaire, la via Cornelia. L'empereur Constantin y fait édifier une première basilique occupant le site de la basilique Saint-Pierre actuel et dont l'abside est construite autour de l'emplacement de la tombe à flanc de colline. Pie XI, décédé en 1939, a si ardemment désiré être enterré « aussi près que possible de la confession de Pierre » que son successeur Pie XII ordonne dès 1940 une vaste campagne archéologique autour de la tombe du saint, pour établir l'authenticité de l'endroit. Ces fouilles sont gardées secrètes pendant dix ans, même pendant la Seconde Guerre mondiale. Elles ont mis en évidence au-dessous de l'autel de la basilique un monument cultuel au-dessus d'une tombe vide du Ier siècle. Sur l'un des murs, les archéologues ont trouvé une inscription en grec traduite ainsi : « Pierre est ici ». Pie XII annonce alors la nouvelle à la radio pendant l'Année sainte de 1950 : « Il a été trouvé le tombeau du Prince des Apôtres ». Trois ans plus tard, en 1953, une nouvelle découverte de quelques ossements d'un homme de 60 à 70 ans, dans une cachette aménagée sur un mur perpendiculaire, enveloppés dans un tissu pourpre précieux tissé de fils d'or, ne permet cependant pas de tirer de conclusion. Cependant, quelques années plus tard, le pape Paul VI annonce qu'il doit s'agir selon toute probabilité des restes du corps de saint Pierre.

Les tombeaux des papes

Lors de ses funérailles le 8 avril 2005, Jean-Paul II est inhumé dans son tombeau à 14 h 20, à l'emplacement où reposait le corps de Jean XXIII jusqu'à son transfert dans la basilique après sa béatification en 2000. La cérémonie d'inhumation se déroule sans la présence des médias et dure deux heures. Selon le Vatican, la niche a été réaménagée comme une cellule de monastère avec une grande dalle en marbre blanc de Carrare qui recouvre la tombe. À son tour le corps de Jean-Paul II est transféré dans la basilique elle-même en 2011. Le dernier pape inhumé dans la crypte est le pape émérite Benoît XVI le 5 janvier 2023, dans l'ancien caveau de son prédécesseur. À l'exception des derniers papes enterrés dans les grottes vaticanes (Pie X, Benoît XV, Pie XI, Pie XII, Jean XXIII, Paul VI, Jean-Paul Ier, Jean-Paul II et Benoît XVI), de nombreux papes du passé ont préféré être enterré ailleurs qu'à la basilique Saint-Pierre de Rome. Ils sont tout de même au nombre de 117.

Les trois derniers papes ayant désiré être inhumés à l'extérieur du Vatican sont Pie IX (pape de 1846 à 1878), qui a choisi la basilique Saint-Laurent-hors-les-Murs, Léon XIII (pape de 1878 à 1903), qui a souhaité reposer à la basilique Saint-Jean-de-Latran et François (pape de 2013 à 2025) et qui choisit de reposer à la basilique Sainte-Marie-Majeure.

Les grottes du Vatican

Les grottes du Vatican est le nom que l'on donne aux salles souterraines se trouvant sous la basilique Saint-Pierre. Elles s'étendent sous une partie de la nef centrale, à trois mètres sous le sol actuel, en partant de l'autel principal (dit « autel papal ») à environ la moitié de la nef, formant ainsi une véritable église souterraine qui occupe l'espace entre le plancher actuel de la basilique et l'ancienne basilique de Constantin, au IVe siècle. Les grottes vaticanes abritent la tombe de saint Pierre et également celles de la plupart des autres souverains pontifes. Les « grottes vaticanes » ont la taille de l'ancienne basilique constantinienne, qui perdura jusqu'au XVIe siècle, c'est pourquoi elles ne courent pas sur toute la longueur de la nef de la basilique actuelle, qui est plus grande que la précédente. Les grottes du Vatican sont un monument impressionnant pour les nombreux souvenirs historiques. En plus des 148 sépultures papales, les grottes sont remplies d'œuvres d'art de l'antique basilique. Parmi les œuvres les plus importantes, on peut admirer le tombeau de Boniface VIII par Arnolfo di Cambio, le tombeau du cardinal Berardo Eroli par Giovanni Dalmata, des fragments de fresques attribuées à Pietro Cavallini, le sarcophage de Junius Bassus, ou encore le tombeau en bronze du pape Sixte IV fabriqué par Antonio Pollaiuolo en 1493. Être enterré dans les grottes du Vatican, près du tombeau de Pierre, était le désir de plusieurs de ses successeurs, mais pas seulement. On trouve également des souverains, des princes, des religieux, ainsi que des premiers chrétiens de Rome qui ont émis ce même souhait. Il est à noter que certains papes initialement inhumés dans la basilique Saint-Pierre ont été déplacés vers d'autres églises de Rome:

Eugène IV (207e pape de 1431 à 1447) a été transféré à l'église romaine de Saint-Sauveur du Laurier (San Salvatore in Lauro). Calixte III (209e pape de 1455 à 1458) et Alexandre VI (214e pape de 1492 à 1503), deux papes de la famille Borgia d'origine espagnole, ont vu leurs dépouilles être déplacées à l'église romaine de Sainte-Marie de Montserrat des Espagnols (Chiesa di Santa Maria in Monserrato degli Spagnoli), en raison des travaux de construction de la nouvelle basilique. Pie II (210e pape de 1458 à 1464) a quitté la basilique Saint-Pierre en 1614, pour être transféré à l'église romaine de Saint-André de la Vallée (Sant'Andrea della Valle).

Papes inhumés dans la basilique

Parmi les 149 papes, tous ne sont pas enterrés dans les grottes vaticanes. Certains y ont été inhumés et ont ensuite été transférés dans la basilique, d'autres ont directement été inhumés dans la basilique à leur mort. Voici la liste chronologique de ces papes qui sont actuellement inhumés dans la basilique Saint-Pierre :

Les autres sépultures

On trouve également dans les grottes du Vatican ou dans la basilique, des personnalités qui se sont distinguées à travers les âges pour des raisons particulières, morales ou religieuses et qui ont émis le souhait de reposer près du tombeau de Saint-Pierre.

On peut citer :

L'empereur Otton II du Saint-Empire (955 - 7 décembre 983), empereur de 973 à 983. La comtesse Mathilde de Toscane (v. 1046 - 24 juillet 1115), ensevelie dans la basilique au XVIIe siècle. Le comte Amaury VI de Montfort (1192 - 1241), connétable de France. Le cardinal Berardo Eroli (1409 – 2 avril 1479), cardinal et juriste italien. La reine Charlotte de Chypre (28 juin 1444 - 16 juillet 1487), reine de Chypre de 1458 à 1460, morte en exil à Rome. La reine Christine de Suède (18 décembre 1626 - 19 avril 1689), reine de Suède de 1632 à son abdication en 1654. La princesse Marie-Clémentine Sobieska, (18 juillet 1702- 18 janvier 1735), petite-fille du roi de Pologne Jean III Sobieski, vainqueur des Turcs et sauveur de Vienne, sa piété lui vaut l'honneur d’être enterrée à la basilique Saint-Pierre de Rome. Le prince Jacques François Stuart (20 juin 1688 – 1er janvier 1766), prince de Galles, prétendant catholique au trône d'Angleterre sous le nom de Jacques III, mort en exil à Rome. Le prince Charles Édouard Stuart (31 décembre 1720 – 31 janvier 1788), fils du précédent et prétendant catholique au trône d'Angleterre sous le nom de Charles III, mort en exil à Rome. Le cardinal Henri Benoît Stuart (11 mars 1725 – 13 juillet 1807), frère du précédent et prétendant catholique au trône d'Angleterre sous le nom de Henri IX, mort à Rome. Le cardinal Rafael Merry del Val (10 octobre 1865 - 26 février 1930), proche collaborateur du pape Pie X. Le cardinal Josef Beran (29 décembre 1888 - 17 mai 1969), cardinal-archevêque de Prague, primat de Tchécoslovaquie, mort en exil à Rome (avant avril 2018, quand sa dépouille est rapatriée en République tchèque et est enterré dans la cathédrale Saint-Guy de Prague). Parmi les tombeaux se trouve aussi celui d'un enfant de la famille des Julii, ainsi que les plus anciennes mosaïques chrétiennes connues, antérieures au IVe siècle[réf. souhaitée].